Liège

Au fond se tient mon homme : Roger Botembe. Ils devaient être deux, deux Congolais s’installant quelques jours en résidence à Saint-Luc. L’un est peintre, l’autre sculpteur. L’un a pu nous rejoindre à temps pour cette journée spéciale, l’autre est en attente d’un visa… Tous deux sont porteurs, à travers leurs œuvres, d’un message fort, puissant et universel.

Roger Botembe tend à apporter un message d’espoir trans-universel caché parfois sous le symbole culturel proprement africain du masque. Freddy Tsimba dénonce la souffrance de la guerre en « humanisant » d’anciennes douilles meurtrières sous les traits le plus souvent d’une femme ou de la dualité femme/enfant. Tous deux nourrissent notre questionnement. Ensemble et avec d’autres, ils font vivre les Ateliers Botembe qui accueillent, dans la plus grande simplicité et l’ouverture d’esprit, de jeunes artistes congolais mais aussi africains : un tremplin pour leur permettre de se lancer dans la vie professionnelle. Le séjour est d’une durée indéterminée, du matériel est mis à leur disposition et des expositions peuvent être organisées.

C’est de cette ambiance magique, que l’on aimerait voir plus souvent, que j’extrais Roger pour lui poser quelques questions. Il est trop rare d’avoir des artistes contemporains africains pour ne pas les interroger sur leur travail artistique mais aussi sur leur rapport au monde et aux jeunes.

Une des grandes questions de Roger à propos de l’art africain contemporain est de savoir ce que l’Afrique, à travers ses productions artistiques actuelles, peut apporter au monde d’aujourd’hui. Il utilise ce qu’il appelle le trans-symbolisme : aller chercher des symboles forts et ancestraux de l’identité culturelle africaine (comme le masque, par exemple) qui vont transcender par la puissance du message pour tendre à l’universalité et s’adresser à tout un chacun. Ces outils nourrissent ce que Roger appelle aussi la Renaissance africaine, à l’image de celle que nous avons vécue, ici en Europe occidentale, il y a déjà cinq siècles. A l’image des artistes de la Renaissance qui ont puisé dans le répertoire de l’Antiquité gréco-latine des idées et des formes pour nourrir leur production, dans la définition que donne Botembe de la Renaissance africaine, celui-ci veut redécouvrir les valeurs ancestrales de l’Afrique afin que « l’homme africain soit plus humain, plus culturel » avec l’idée d’une
répercussion sur l’ensemble
de la société mondiale.

Il voudrait voir l’Afrique se développer autrement grâce à l’âme et à la spiritualité que cette dernière a gardées malgré la colonisation et le ravage des conflits internes. Quelle(s) réponse(s) l’Afrique, à la lumière des productions artistiques contemporaines, peut-elle amener pour « ré-humaniser » notre village planétaire ?

Un élément de réponse peut être trouvé auprès des jeunes car ils peuvent incarner l’espoir. J’ai questionné Roger Botembe sur la question de la jeunesse chez lui, à Kinshasa mais aussi ailleurs. Il a créé les Ateliers Botembe en 1992 dans le but de promouvoir de jeunes talents artistiques congolais mais aussi africains. Actuellement, ils sont six « maîtres », au sens noble du terme, qui accompagnent une trentaine de jeunes qui restent aux Ateliers pour une durée indéterminée. Ce lieu se veut pluridisciplinaire. Les Ateliers accueillent des peintres, des sculpteurs, des céramistes, des batteurs de cuivre, des infographistes,...
Ils ont même accueilli un créateur de chaussures ! C’est donc bien un espace «ouvert» dans tous les sens du terme. Mais le nouveau projet de Botembe, c’est « L’Atelier Résidence Kinshasa » qui est en cours d’installation à une soixantaine de kilomètres de la capitale. C’est, en quelque sorte, le rhizome des Ateliers Botembe mais à une échelle plus vaste, tant physique qu’intellectuelle. Il désire y intégrer une dimension sociale en invitant la population locale à y apporter ses atouts. Actuellement, soixante-cinq artistes y travaillent depuis l’aménagement de deux conteneurs et les deux mille arbres ont été plantés ! Un lieu que l’on peut qualifier d’éco-touristique, à vocation artistique et sociale. L’idée serait aussi de construire un habitat durable qui s’inspire de l’architecture locale. Reste à trouver des partenaires et des jeunes motivés ! A bon entendeur…

Pour toute information, vous pouvez envoyer un courriel à Roger Botembé à l’adresse
suivante : ateliers_botembe@yahoo.fr.