Liège

Un site marqué par l’histoire, depuis la fondation – au 13e siècle – du couvent des Écoliers qui nous a laissé la magnifique salle capitulaire gothique englobée dans des bâtiments du 18e. Première reconversion – après la Révolution de 1789 – en caserne occupée par le Deuxième Lanciers ; c’est de cette caserne que partit le cavalier Fonck, martyr et héros malheureux de la Grande Guerre dont il fut la première victime militaire. Ce n’est que depuis l’an 2000 que le site est pacifiquement occupé par Saint-Luc, institut supérieur des beaux-arts et institut supérieur d’architecture.

Parmi les visiteurs, quelques nostalgiques se souviennent de la vie militaire, comme ces miliciens qui y ont accompli un service assez décontracté avant de briller dans une autre carrière. Dans la salle capitulaire, ancien mess des officiers mais aussi lieu de nombreuses réceptions, on rencontre la veuve du colonel, on voit ceux qui y ont fêté leurs trente ans de mariage, ou ceux qui y ont célébré leur communion solennelle et tous ceux qui se souviennent que c’était bien là que la fête a eu lieu. Ailleurs, sur le site, un public attentif suit les guides-conférenciers d’Art&fact qui décodent le passé : ils réveillent le fantôme de l’ancienne église qui occupait l’espace devant l’actuelle cafétéria, signalent que les vestiges sculptés disséminés dans les pelouses ne sont pas ceux de l’ancienne abbaye mais proviennent d’une maison détruite rue Louvrex, font découvrir la petite écurie encore « dans son jus », relèvent la modernité (nous sommes en 1832) de la structure métallique de la grande salle de la cafèt’, expliquent les transformations architecturales contemporaines… Bref, ils font voir ce que beaucoup d’utilisateurs quotidiens des lieux n’ont pas encore vu !

Les métiers du patrimoine, patrimoine immatériel. On pense de prime abord aux tailleurs de pierre, stucateurs, vitraillers et autres artisans mais ce sont aussi des historiens, des architectes ou des chercheurs qui ont une approche plus intellectuelle de la question. Pour illustrer ce concept, une série de rencontres et de manifestations ont été orchestrées par le G.A.R. (Groupe des Ateliers de Recherche de ce qui fut l’institut d’architecture) avec l’école et les services universitaires en relation avec la nouvelle faculté. Cela nous a donné l’occasion de revoir, en action, Marie Allard, Gaëlle Vangilbergen, Amélie Bauvin et Aurélie Leusch, diplômées de la section de Conservation, restauration d’œuvres d’art. Ou de venir écouter Aurélie Minet parler en toute simplicité de l’intérêt d’expérimenter des « éponges » nanomagnétiques pour le nettoyage de tableaux particulièrement fragiles. C’était lors d’un Doc’café, formule qui permet à de jeunes chercheurs de s’exprimer dans une ambiance décontractée comme celle de la cafèt’ ; on y entendit également Isabelle Gilles, architecte, expliquer tout l’intérêt présenté par les traités d’architecture français du 18e siècle pour comprendre l’architecture liégeoise de cette époque. Durant ce week-end également, des chercheurs universitaires d’horizons divers accueillirent le public pour expliquer, démonstrations à l’appui, comment des techniques de pointe, généralement dérivées d’autres applications, peuvent venir à la rescousse du patrimoine : interprétations des structures urbaines, diagnostic des pathologies du béton, lecture d’une œuvre d’art au moyen de la fluorescence et de la colorimétrie…

Et, pour clore ces journées et ouvrir un nouveau débat, l’architecte Paul Hautecler est venu rappeler, lors d’une conférence, que la restauration des monuments n’était sans doute qu’un mirage mystificateur.